粉状或非致密性原料经加热到低于其熔点的一定温度范围，发生少量易熔成分逐渐液化、颗粒黏结或充值空隙、结构致密度增大、晶粒长大、强度和化学稳定性提高等物理化学变化，称为坚实集结体的过程称为烧结。气孔率下降到最低值、致密度达到最大值时的状态称为烧结状态，对应的温度称为烧结温度。达到烧结温度后若继续加热，制品密度持续一段时间无显著变化。但超过一定温度，由于重结晶及结晶转化，气孔率开始增大，密度下降，出现过热膨胀现象，同时制品中出现液相且不断增多，以致制品发生变形。出现这种现象的温度称为软化温度。烧结温度和软化温度之间的温度范围称为烧结范围。

烧结温度和烧结范围与原料的化学成分、矿物晶体结构及杂志含量有关。它是确定耐火原料配比、烧成工艺流程、选择窑类型的重要工艺参数。